Orang yang pertama kali membuat pensil dengan campuran bubuk grafit dan tanah liat adalah seorang Insinyur dari Prancis, namanya Nicolas-Jacques Conte
.
Pada awalnya pensil hanya terbuat dari grafit (barang tambang yang
warna, bentuk dan rupanya hitam seperti arang). Pensil grafit ini
gampang sekali patah. Terlalu halus, lembut dan cepat kotor. Karena tidak praktis dan menyulitkan, Insinyur Nicolas-Jaques Conte
membuat pensil dari campuran bubuk granit dengan tanah liat yang
dilapisi kertas dan kayu. Beliau juga membentuk campuran itu menjadi
batangan dan membakarnya dalam perapian.
Hasilnya, pensil menjadi nyaman dan mudah digunakan. Dari
percobaannya itu, Insinyur Nicolas berhasil juga membuat isi pensil yang
menghasilkan berbagai gradasi warna hitam dengan mengubah-ubah
perbandingan grafit terhadap tanah liatnya.
Pada abad ke-19, pensil menjadi bisnis industri besar. Tak lama
setelah itu, muncullah pabrik-pabrik besar yang memproduksi pensil.
Sampai dengan abad ke-20, anak-anak sekolah masih menggunakan pensil
sebagai alat tulis.
